Op haar zestiende ging Michelle Brasz (28) uit huis, waardoor ze haar school niet kon afmaken. Drie jaar later werd haar dochter geboren. Nu is ze, naast fulltime mama, ook fotograaf, adviseur bij de gemeente Amsterdam en een van de gelukkige finalisten van de missverkiezing Mrs Netherlands Universe 2019. Zodra ze iets leuk vindt, gaat ze ervoor en kijkt ze hoe ze het tot een succes kan maken. “Als je niet aan je eigen droom werkt, huurt iemand je in om aan zijn of haar droom te werken.” Met dat motto leeft ze haar leven.
Michelle is erg creatief en probeert altijd out-of-the-box te denken. Haar baan bij de gemeente kwam dan ook op haar pad toen ze zocht naar meer uitdaging. Inmiddels werkt ze al een jaar als adviseur voor Social Return en in deze functie heeft ze zich nog geen dag verveeld. “Vooral omdat ik de ruimte krijg om te doen waar mijn kracht ligt. Ik mag de combinatie maken van adviseur en communicatie adviseur, dus die afwisseling en de manier waarop ik mijn werk mag uitvoeren, is heel fijn.”
BUDGET
Ze geeft advies aan bouwbedrijven die een ‘social return verplichting’ hebben, waarbij ze iets terugdoen voor de maatschappij. Een bedrijf gaat dan een contractuele verplichting aan op het moment dat het een opdracht uitvoert voor de gemeente. “Bijvoorbeeld door mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt een baan aan te bieden of in te zetten voor de maatschappelijke uitdagingen van de stad”, legt ze uit.
Fotografie daarentegen is haar grote passie. “Ik zie wat ik eruit kan halen en heb nog geen dag gehad dat ik geen zin had om te fotograferen. Zodra je dat hebt, ga je niet naar je werk, maar voer je je passie uit. Dat is het mooiste wat er is.”
Deze passie, waar Michelle inmiddels haar werk van heeft gemaakt, begon ooit als haar hobby. “Na een dagje een studio te hebben gehuurd, was ik om. Ik ben begonnen met kinderfotografie, omdat ik de energie en ongedwongenheid van kinderen geweldig vind. Maar fashionfotografie en editorialwerk vind ik ook erg leuk. Ik bedenk vaak nieuwe ideeën en betrek daar veel mensen bij, om het te kunnen uitvoeren. Netwerken in deze business is dan ook super belangrijk.” Momenteel is ze bezig met een paar toffe samenwerkingen en dat geeft haar energie.
BELIEVE/BRAINS
Ze is inmiddels enorm gegroeid in haar fotografie, maar in het begin was ze best bang om fouten te maken. “Ik kreeg wel werk binnen, maar soms durfde ik nog niet de juiste prijzen te vragen of überhaupt te bepalen wat ik waard was. Inmiddels heb ik mijn eigen stijl in fotografie weten te ontwikkelen en een goed netwerk opgebouwd, waardoor ik dat veel minder heb. Er zijn zoveel goede fotografen, probeer daar maar eens tussenuit te steken.”
Bovendien komt er veel kijken bij goede fotografie. Gelukkig leerde Michelle de kneepjes van het vak van haar collega’s uit de studio, waarmee ze samenwerkt. “Van studiolicht tot aan instellingen van mijn camera en composities. Ik ben ze nog steeds dankbaar dat ze me zo op sleeptouw hebben genomen. Daarnaast heb ik binnen mijn netwerk veel mensen die mij en mijn werk waarderen, waardoor je een goede samenwerking krijgt. Verder heb ik onwijs lieve vrienden en familie om mij heen die mij altijd hebben gesteund.”
Omdat Michelle zes dagen per week werkt, moet ze soms wel bepaalde dingen tegen elkaar afwegen en goede keuzes maken. Vooral omdat ze naast ondernemer ook moeder is. “Ik ben een sociaal type en hou ervan om op alle feestjes aanwezig te zijn. Echter, als je zo’n druk leven hebt, merk je op een gegeven moment dat de indeling van je werk en privé erg belangrijk is. Mijn dochter komt op nummer één en dan komt mijn werk.” Als haar dochter, Novelle, bij haar vader is, gaat Michelle graag borrelen met vriendinnen of schrijven en tekenen.
“Ik ben moeder geworden toen ik net 19 was. Voor veel mensen is dat jong, maar mijn moeder oma waren ook jong. Ik heb het nooit als een probleem ervaren, want ik koos ervoor om jong moeder te zijn en het heeft me nooit van iets weerhouden.” Maar het was niet altijd even makkelijk. “De vader van mijn dochter en ik, zijn weer uit elkaar gegaan toen Novelle pas een half jaar was. In die periode zijn we een aantal keer verhuisd tot we echt een eigen huisje konden krijgen. Maar vanaf dat moment is het alleen maar beter geworden.”
Michelle heeft een fulltime mbo-opleiding afgerond toen haar dochter nog klein was en daarna is ze nog deeltijd de opleiding Bedrijfskunde gaan volgen. “Die periodes waren af en toe pittig, maar juist omdat ik goede steun om mij heen had en door de jaren heen een goede verstandhouding en regeling met de vader van mijn dochter opgebouwd heb, lukte het goed om alles vol te houden. Inmiddels is mijn dochter 9 jaar en gaat het mij prima alleen af. Ik zie het ook niet echt als alleenstaand, juist omdat ik me nooit echt alleen voel. Ik denk dat het vooral een mindset is.”
Als ze terug kon in de tijd, zou ze met haar kennis en netwerk van nu alles sneller tot uitvoering willen brengen. “Ik ben te lang te voorzichtig geweest, terwijl je soms juist moet vallen en weer op moet staan.” Bovendien kon ze zich vroeger erg druk maken om wat anderen van haar dachten, maar dat is nu gelukkig minder. “Dat heeft wel lang een extra druk gegeven, waardoor je onzeker wordt.”
Ze houdt het geloof in haarzelf vast door te blijven doen waar haar passie ligt. “Dat hoeft niet mijn hele leven hetzelfde werk te zijn, zolang ik maar doe waar ik energie van krijg. Daarnaast is het goed om jezelf te blijven challengen. Ik ben altijd kritisch en ijverig om mezelf te blijven ontwikkelen. Maar het belangrijkste van alles is dat ik ook trots ben op wat ik tot nu toe heb bereikt en daar vaak bij stil sta.”
BODY/BEAUTY/BALANCE
Michelle probeert iedere week te gaan sporten, om zo haar lichaam fit te houden. Maar soms schiet dat er weleens bij in. “Wel ga ik geregeld met mijn dochter een stukje skeeleren, dat helpt ook. Daarnaast probeer ik afwisselend en gezond te eten. Mijn mind hou ik fit door veel muziek te luisteren en te zingen, tekenen en schrijven. Dit zijn dingen die ontspannend voor mij werken en zorgen dat ik tot rust kom.”
Ze heeft soms zo’n dag dat ze minder in haar energie zit. Dan neemt ze tijd voor haarzelf door haar mobiel uit te zetten en thuis te ontspannen. Op deze manier houdt ze haar leven een beetje in balans.
Door haar deelname aan de missverkiezing is ze ook veel meer bezig met haar uiterlijke verzorging. Niet alleen vanwege de fotoshoots, maar ook omdat je er als miss verzorgd uit hoort te zien. “Dat vind ik belangrijk. Ik zorg dat ik er altijd verzorgd uit zie door mijn haar te modelleren, mijn nagels te lakken, lichte make-up op te doen en leuke kleding te dragen.”
Vorig jaar bij de modeshow van Branka Couture ontmoette Michelle de finaliste van 2018. “Ik zag daarna bij haar een oproepje staan dat ze nieuwe vrouwen zochten, dus ik dacht: waarom niet? Ik ben finaliste Mrs Netherlands Universe 2019 en finaliste Mrs Netherlands Europe 2019.”
De organisatie van de missverkiezing heeft elk jaar een ander thema en dit jaar staat het voor huiselijk geweld tegen vrouwen. “Dit vind ik een hele goede campagne, omdat huiselijk geweld nooit goed is. Mocht ik winnen, dan zou ik dat willen omgieten in een ander jasje en mij willen bezighouden met het empoweren van vrouwen én mannen die (nog) niet goed voor zichzelf opkomen en hun vertrouwen te geven. Hoe ik dat vorm ga geven, weet ik nog niet, maar ik wil me in ieder geval wel daarvoor inzetten.” Op 2 juni is de grote finale en als Michelle door is, mag ze naar X om daar Nederland te vertegenwoordigen.
Ze vindt de It’s Me Formule overigens fijn. “Het zet je tot nadenken en zorgt voor een goede opbouw van je levensverhaal. Ik ben een chaotisch persoon, dus structuur is iets wat nog weleens ontbreekt in mijn dagelijkse leven. Juist door dingen soms op een rijtje te zetten en daar tijd voor te nemen, kun je je werk en privé beter indelen.”
Ze heeft nog niet al haar doelen behaald en er staan nog een boel dingen op haar lijstje. Zodra de missverkiezing klaar is, is er ruimte voor nieuwe dingen. Ze wil dan beginnen aan haar boek. “Verder wil ik meer fashionfotografie opdrachten uit gaan voeren en me ook gaan verdiepen in videografie. Ik wil samenwerkingen aangaan op creatief vlak en verder moet ik zien wat nog op mijn pad komt.”
Wat voor advies Michelle jou wil meegeven? “Heb je een passie of iets waar je echt van droomt? Ga er dan volledig voor. Laat je nooit afschrikken of weerhouden door mensen. Zorg voor een goed netwerk en maak daar slim gebruik van. Blijf altijd in jezelf geloven en gaat het eens mis? Jammer dan! Niemand is in één dag succesvol geworden, maar het lukt je alleen als je er zelf voor de volle honderd procent achter staat en je risico’s durft te nemen.”
Toen ze ontslag nam, had Mandy nog helemaal geen plan voor haar nieuwe levensstijl. “Ik wist alleen dat ik de mogelijkheden van werken en reizen wilde ontdekken. Ik besloot toen om naar Bali in Indonesië te gaan, om mezelf te omringen met gelijkgestemde mensen en te leren van anderen door te werken vanuit co-working spaces. Dit zijn open werkplekken waar veel freelancers, entrepreneurs en zogeheten ‘digital nomads’ werken en veel evenementen en workshops worden georganiseerd om elkaar te helpen. Bali is echt een paradijs voor digital nomads.”
Nog even schematisch hoe Mandy’s werkdag er dan precies uitziet:
