De wereld rondreizen met je laptop, om vervolgens te kunnen werken waar, wanneer en met wie je maar wilt… Daar dromen menig mensen van. De 27-jarige Mandy Fransz doet het gewoon. Als ‘digital nomad’ reist ze de wereld rond als online marketing adviseur en werkt ze voor klanten over de hele wereld.

Na het afstuderen in 2015 voor haar master in Marketing Management aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam wist Mandy één ding zeker: ze wilde geen 9 tot 5 kantoorbaan. Inmiddels heeft ze meer dan 35 landen bezocht en haar eerstvolgende bestemming is Colombia over twee weken. Hier gaat ze voor onbepaalde tijd heen om te werken en het is ook nog eens een populaire bestemming voor digital nomads.

“Wij hebben zo’n geluk dat met het internet bijna alles online kan worden gedaan, dus waarom zouden we hier geen gebruik van maken? In het afgelopen jaar heb ik gewerkt vanuit Dublin, Amsterdam, Porto, Bali en Californië. Ik deel mijn werktijden in rondom mijn levensstijl: mediteren in de ochtend, een yoga sessie voor de lunch, een interessant boek lezen tijdens werkuren, de ene dag maar twee uurtjes werken en de andere dag misschien werken op een zondag. Het kan allemaal!” En zo houdt ze dan ook haar leven in balans.

De afgelopen twee jaar woonde Mandy in Ierland voor haar baan bij een groot internetbedrijf. Hoewel ze het bedrijf super vond (ze kreeg onder andere gratis eten en drinken en kon gebruikmaken van de sportschool, muziek- en spelletjeskamer en meditatiesessies volgen) en ze op het punt stond om promotie te krijgen, ging Mandy bij haarzelf na of ze dit wel écht wilde. “Ik wilde zelf mijn werktijden kunnen indelen en bepalen waar ik werk. En ik miste de zon in Ierland. Daarom heb ik na twee jaar fulltime gewerkt te hebben, ontslag genomen en sindsdien werk ik voor mijzelf als freelancer en reis ik de wereld over. Zolang ik mijn laptop en een goede Wi-Fi connectie heb, ben ik tevreden.”

Los van het feit dat je met de zon je dagelijkse portie vitamine D binnenkrijgt, heeft de zon volgens Mandy nog een voordeel. “Wat ik het heerlijke vind aan werken vanuit een zonnige bestemming, is dat je niet zoveel make-up nodig hebt als je lekker bruin bent”, zegt ze lachend. “Het liefst doe ik daarom lekker geen make-up op.”

Toen ze ontslag nam, had Mandy nog helemaal geen plan voor haar nieuwe levensstijl. “Ik wist alleen dat ik de mogelijkheden van werken en reizen wilde ontdekken. Ik besloot toen om naar Bali in Indonesië te gaan, om mezelf te omringen met gelijkgestemde mensen en te leren van anderen door te werken vanuit co-working spaces. Dit zijn open werkplekken waar veel freelancers, entrepreneurs en zogeheten ‘digital nomads’ werken en veel evenementen en workshops worden georganiseerd om elkaar te helpen. Bali is echt een paradijs voor digital nomads.”

De rest van Mandy’s familie stond ook achter haar keuze van deze levensstijl. “Mijn moeder is eigenlijk de reden geweest dat ik de stap durfde te nemen om op te stappen. Toen ik op het punt stond om promotie te maken, merkte ze dat ik mijn twijfels had. Ze zei: ‘Waarom blijf je eigenlijk nog bij je baan als je liever iets anders doet? De hele wereld staat voor je open!’ Toen ging het kwartje eigenlijk vallen en heb ik de dag erna gelijk ontslag genomen.”

Je kunt natuurlijk niet zomaar ontslag nemen en verwachten dat alles naar je toe komt waaien. Maar dat deed Mandy ook niet. Als je online wilt werken, is het volgens haar heel belangrijk om te investeren in je netwerk en het verkrijgen van de juiste vaardigheden. Ze heeft dan ook veel tijd, geld en energie gestoken in het leren van nieuwe skills door bijvoorbeeld nieuwe marketing certificaten te behalen. Maar ook in het versterken van haar ‘professional brand’ en het vinden van klanten.

Al na een maand sinds haar ontslag kreeg ze haar eerste freelanceklant. Inmiddels heeft ze klanten in vijf verschillende landen en is haar uurloon maar liefst verdriedubbeld vergeleken met haar 9 tot 5 kantoorbaantje. “Er zijn zoveel verschillende manieren om online geld te verdienen. Dit kan per uur, project of commissie. Het uiteindelijke doel is om zo min mogelijk te werken, zodat je meer tijd overhoudt om lekker te reizen!”

Om het geloof in haarzelf vast te houden, doet Mandy elke dag aan meditatie en spreekt ze haar persoonlijke doelstellingen hardop uit. “Daarnaast helpt het mij enorm om kleine ‘wins’ te vieren, bijvoorbeeld met een massage, omdat mijn eerste drie kwartalen winstgevend waren. Ik schrijf trouwens ook dagelijks een lijst met dingen waar ik dankbaar voor ben. Dit helpt me enorm om mijn dag positief te starten en/of te eindigen.” Wat er op haar lijstje voorkomt? “Vaak mijn familie en vrienden, de vrijheid om te kunnen reizen, mooie plekken op deze wereld, de warme zon, lekker eten, een healthy mind en nog veel meer.”

Nog even schematisch hoe Mandy’s werkdag er dan precies uitziet:

• 08:00 – 10:00u: Ze begint haar dag met een workout sessie. Dit kan met de Sweat-app (‘dikke aanrader’), hardlopen langs de rivier of door yoga.
• 10:00 – 12:00u: Het is tijd om de administratie te doen en de online marketingcampagnes van haar klanten bij te houden. Tussendoor leest Mandy een beetje om haar mind fit te houden en doet ze aan meditatie.
• 12:00 – 14:00u: It’s lunch time! “Thuis een heerlijke maaltijd bereiden of iets lekkers eten bij het café waar ik die dag werk, het kan allemaal!”
• 14:00 – 17:00u: Nu is het dan toch écht tijd om even te werken. Dit doet Mandy door blogberichten te schrijven, haar social media bij te houden en vaak heeft ze ook meetings met klanten in deze uren. “Mijn werktijden zijn afhankelijk van het tijdsverschil tussen mij en mijn klanten. Soms heb ik om zeven uur ‘s ochtends een gesprek of juist laat in de avond. Maar dit is tot nu toe nog nooit een probleem geweest en ik vind de diversiteit in werktijden juist leuk. Ik krijg ook een leuke band met klanten die bij elke maandelijkse meeting vragen: ‘In welk land zit je nu weer?’ En ik ben zelfs een keer overgevlogen naar Amerika om een workshop te geven.”

2019 is natuurlijk nog maar net begonnen en als goede voornemen voor dit jaar heeft Mandy om een vast maandelijks inkomen te genereren, zodat ze deze flexibele levensstijl kan behouden. “Ik ben momenteel druk bezig met het laten groeien van mijn freelancebedrijf Make the Leap Digital en mijn doel is om hiervoor wellicht andere freelancers aan te nemen, zodat ik me kan focussen op mijn andere passie: het helpen van andere professionals om de sprong te wagen naar ‘locatie onafhankelijk werken’. Oftewel werken vanaf je laptop vanuit je eigen huis of terwijl je de wereld over reist.”

Naast haar eigen freelancebedrijf is Mandy daarom nu samen met haar zus bezig met The Remote Trip, een organisatie die professionals helpt bij de transitie van een vaste kantoorbaan naar een leven waarbij je zelf in handen hebt wat je doet, voor wie je werkt, hoeveel je werkt en waar je werkt.

Tot slot wil ze je graag het volgende meegeven: “Work to live, don’t live to work.” Met andere woorden: werk om te leven en leef niet om te werken.

Droom jij ook van een leven als een ‘digital nomad’? In samenwerking met The Remote Trip heeft Mandy onlangs een E-Book geschreven met een compleet stappenplan. Je kunt hier twee hoofdstukken gratis downloaden. Maar je kan Mandy ook rechtstreeks benaderen, als je vragen hebt of haar avonturen volgen op Instagram: @maketheleap_.